Le Foxhound Américain, cousin plus élancé du Foxhound Anglais, est un chien courant taillé pour l'endurance et la vitesse. Avant d'adopter cette race encore confidentielle en France, mieux vaut connaître sa santé réelle. Les sources consultées indiquent une espérance de vie située entre 10 et 13 ans. Cette fourchette est typique des chiens de grande taille (30 à 34 kg) et de gabarit longiligne. Un Foxhound Américain bien suivi vit en moyenne 11 à 12 ans, ce qui le place dans la moyenne haute des chiens courants.
Ce qui joue le plus sur cette durée, ce n'est pas tant la race elle-même que son mode de vie. Un chien qui court plusieurs heures par jour sur des terrains variés, qui mange une alimentation adaptée à ses dépenses énergétiques et qui reçoit des soins vétérinaires réguliers a toutes les chances d'atteindre le haut de la fourchette. À l'inverse, un Foxhound Américain sédentaire ou mal nourri vieillit plus vite.
Les maladies courantes chez le Foxhound Américain
Comme beaucoup de races de chiens courants, le Foxhound Américain n'a pas de prédisposition génétique dramatique, mais il n'est pas exempt de problèmes de santé. Voici les affections les plus fréquemment rencontrées.
Dysplasie de la hanche et du coude
C'est le classique des races de grande taille. La dysplasie de la hanche touche environ 15 à 20 % des Foxhounds Américains selon les lignées. Elle se manifeste par une boiterie, une difficulté à se lever ou une réticence à courir. Un dépistage radiographique avant l'âge de 2 ans permet de détecter le problème tôt. Les éleveurs sérieux font tester leurs reproducteurs et fournissent les résultats.
Problèmes oculaires
La cataracte et l'atrophie rétinienne progressive sont signalées chez certains sujets. Les yeux du Foxhound Américain, grands et expressifs, doivent être inspectés régulièrement. Un larmoiement excessif ou un voile blanchâtre sur la pupille justifient une consultation chez un vétérinaire ophtalmologiste. Heureusement, ces affections restent rares si l'on choisit un chiot issu de parents testés.
Otites et affections auriculaires
Avec ses oreilles longues, tombantes et peu aérées, le Foxhound Américain est vulnérable aux infections de l'oreille. Les otites externes sont fréquentes, surtout chez les chiens qui nagent ou qui travaillent dans des zones humides. Un nettoyage hebdomadaire avec une solution adaptée et un séchage minutieux après chaque baignade réduisent nettement les risques.
Hypothyroïdie
Cette maladie endocrinienne, qui touche la glande thyroïde, se traduit par une prise de poids inexpliquée, une perte de poils symétrique et une baisse d'énergie. Elle se soigne très bien avec un traitement hormonal quotidien, à condition d'être diagnostiquée. Les propriétaires de Foxhound Américain doivent surveiller tout changement de comportement ou d'apparence.
Torsion de l'estomac
Risque majeur chez les chiens à thorax profond comme le Foxhound Américain. La torsion de l'estomac (dilatation-volvulus gastrique) survient souvent après un repas copieux suivi d'un exercice intense. Les symptômes sont une tentative de vomir infructueuse, un abdomen gonflé et une agitation. C'est une urgence vitale : sans intervention chirurgicale rapide, le pronostic est sombre. Pour limiter le risque, fractionnez les repas en deux portions quotidiennes et évitez les courses juste après le dîner.
Alimentation et prévention : les bases d'une longue vie
Le Foxhound Américain brûle énormément de calories quand il travaille ou court. Son alimentation doit être riche en protéines animales de qualité (au moins 25 % de protéines brutes) et en graisses saines (14 à 18 %). Les croquettes pour chien actif ou sportif conviennent bien. Évitez les excès de céréales qui favorisent le surpoids.
Un Foxhound Américain adulte consomme entre 400 et 600 grammes de croquettes par jour selon son activité. En période de chasse ou d'entraînement intensif, les besoins peuvent grimper de 30 %. À l'inverse, en période de repos, réduisez les portions pour éviter l'obésité, qui aggrave la dysplasie et les problèmes articulaires.
Un Foxhound Américain bien entretenu coûte entre 50 et 80 euros par mois en alimentation et soins courants. Les frais vétérinaires imprévus (dysplasie, torsion de l'estomac) peuvent dépasser 1 500 euros.
Les erreurs à éviter pour préserver sa santé
- Le sous-exercice : un Foxhound Américain qui ne court pas assez développe des troubles du comportement (destruction, aboiements excessifs) et prend du poids. Il a besoin d'au moins 1h30 d'activité intense par jour, idéalement en liberté dans un grand espace sécurisé.
- L'absence de rappel : son instinct de chasseur le pousse à suivre une piste sans écouter les ordres. Un rappel fiable est vital pour éviter les accidents (route, gibier, autres chiens).
- La nourriture unique : un chien de travail ne peut pas se contenter de croquettes bas de gamme. Investissez dans une alimentation premium adaptée à ses besoins énergétiques.
- Les vaccins négligés : comme tout chien courant, le Foxhound Américain est exposé à la leptospirose et à la toux du chenil. Un suivi vaccinal rigoureux est indispensable.
Tableau comparatif : Foxhound Américain face à d'autres chiens courants
| Race | Espérance de vie | Problèmes de santé fréquents | Niveau d'activité |
|---|---|---|---|
| Foxhound Américain | 10 à 13 ans | Dysplasie hanche, otites, torsion estomac | Très élevé |
| Foxhound Anglais | 10 à 12 ans | Dysplasie hanche, problèmes cardiaques | Élevé |
| Beagle | 12 à 15 ans | Obésité, épilepsie, problèmes oculaires | Modéré à élevé |
| Basset Hound | 10 à 12 ans | Otites, problèmes de dos, obésité | Faible à modéré |
Les soins quotidiens qui font la différence
Le poil court du Foxhound Américain demande peu d'entretien : un brossage hebdomadaire suffit pour éliminer les poils morts. En revanche, ses oreilles longues nécessitent une inspection tous les deux ou trois jours. Nettoyez-les avec une lotion auriculaire spécifique et un coton, sans enfoncer dans le conduit. Les signes d'infection (rougeur, odeur, écoulement) doivent être pris en charge rapidement.
Les griffes poussent vite chez un chien qui ne court pas sur des surfaces dures. Coupez-les toutes les trois semaines environ. Un bruit de cliquetis sur le carrelage indique qu'elles sont trop longues.
Enfin, le brossage des dents est souvent négligé. Deux à trois fois par semaine avec une brosse et un dentifrice canin préviennent le tartre et les maladies parodontales, qui peuvent affecter le cœur et les reins à long terme.
Le prix d'un Foxhound Américain et les garanties santé
Un chiot Foxhound Américain inscrit au LOF (Livre des Origines Français) coûte entre 800 et 1 200 euros. Ce tarif inclut généralement les premières vaccinations, l'identification par puce électronique et un certificat vétérinaire. Les lignées de chasse ou de travail peuvent être plus chères, jusqu'à 1 500 euros.
Avant d'acheter, exigez les résultats des tests de dépistage de la dysplasie de la hanche et des yeux pour les deux parents. Un éleveur sérieux les fournit sans difficulté. Méfiez-vous des prix trop bas (moins de 600 euros) : ils cachent souvent des chiots issus de parents non testés ou de croisements douteux.
Prenez position : le Foxhound Américain n'est pas un chien de salon
Si vous cherchez un chien calme, obéissant au doigt et à l'œil et qui se contente de trois promenades par jour, passez votre chemin. Le Foxhound Américain est un athlète au caractère têtu, qui aboie et hurle (comme tout chien courant) et qui a besoin de courir vraiment, pas seulement de trottiner en laisse. Sa santé dépend entièrement de votre capacité à lui offrir un cadre adapté à ses besoins primitifs.
En revanche, si vous êtes un chasseur, un coureur à pied ou un randonneur assidu, et que vous acceptez de travailler son rappel pendant des mois, vous trouverez en lui un compagnon fidèle, affectueux et increvable. Sa santé robuste est un atout, à condition de ne pas le transformer en chien d'appartement. La décision est claire : ce n'est pas un chien pour tout le monde, mais pour ceux qui savent ce que courir veut dire.
