Vous le surprenez en train de manger ses propres selles, celles d’un autre chien ou des crottes trouvées en promenade. Ce comportement, appelé coprophagie, peut relever de l’exploration ou de la recherche de nourriture, mais parfois aussi d’un problème de santé. Un épisode isolé ne permet pas d’en déterminer la cause. Observez quand cela se produit, empêchez l’accès aux selles et demandez conseil à votre vétérinaire si le comportement apparaît soudainement ou s’accompagne d’autres signes.
Pourquoi un chien mange-t-il ses crottes ?
La coprophagie désigne l’ingestion de selles. Elle peut concerner les selles du chien lui-même, celles d’un congénère ou celles d’une autre espèce. Chez certains chiens, surtout lorsqu’ils sont jeunes, renifler, explorer et goûter ce qu’ils trouvent fait partie du comportement de recherche alimentaire. Des selles d’autres animaux peuvent aussi attirer un chien par leur odeur ou leur composition. Ce comportement n’indique donc pas automatiquement que son alimentation manque d’un nutriment.
Les observations publiées varient selon la définition retenue. Dans une enquête en ligne de 2018, les chercheurs ont analysé 1 552 réponses pour comparer des chiens signalés comme mangeant des selles à d’autres chiens, et 1 475 réponses utilisables à une enquête portant sur les caractéristiques du comportement et les tentatives pour le corriger. Parmi les chiens de l’enquête comparative, 16 % avaient été vus en manger au moins six fois, tandis qu’environ 23 % avaient été observés le faire au moins une fois. Ces résultats décrivent les réponses recueillies, pas la fréquence dans l’ensemble des chiens en France. La même étude indique que 79,6 % des chiens décrits comme mangeant fréquemment des selles avaient été vus le faire plus de dix fois. Le comportement concernait le plus souvent des selles fraîches : 82 % des chiens concernés en mangeaient qui avaient deux jours ou moins, selon les déclarations des propriétaires. L’étude de Hart et ses collègues sur la coprophagie canine n’a pas établi une cause unique ; son hypothèse évolutive reste une explication proposée, et non une certitude.
Il existe aussi des causes médicales à vérifier, notamment si votre chien se met soudainement à manger ses selles, semble beaucoup plus affamé ou présente des selles anormales. Des troubles digestifs ou une mauvaise absorption des nutriments peuvent modifier l’appétit et la consistance des selles. Certains problèmes de santé ou traitements peuvent également augmenter l’appétit. Les vétérinaires de VCA Animal Hospitals recommandent d’écarter les causes médicales avant de conclure à un problème uniquement comportemental. Ne tentez pas de poser un diagnostic à la maison.
Quels indices observer avant de demander conseil ?
Notez les circonstances sans gronder votre chien : son âge, le type de selles recherché, le moment où cela arrive, la fréquence, les changements récents d’alimentation et tout signe associé. Précisez si votre chien mange ses propres selles ou celles d’un autre animal. Cette distinction peut aider le vétérinaire à explorer les bonnes pistes. Si le comportement se déroule dehors, gardez-le en laisse le temps de mieux le surveiller et ramassez les selles dès qu’il a fait ses besoins.
Un épisode isolé chez un chien qui se comporte normalement ne permet pas à lui seul d’identifier une maladie. En revanche, prenez rendez-vous si le comportement est nouveau, fréquent ou persistant, ou si votre chien semble avoir constamment faim, perd du poids, vomit, a la diarrhée ou paraît abattu. Ces signes ne disent pas à eux seuls quelle est la cause, mais ils justifient un avis vétérinaire. En cas de symptôme après ingestion, appelez votre vétérinaire et indiquez ce que votre chien a mangé, si vous le savez, ainsi que la quantité approximative. Ne donnez ni médicament ni complément sans son accord.
Les selles d’un animal inconnu méritent une attention particulière : vous ne savez pas s’il est malade ni s’il est traité contre les parasites. Empêchez autant que possible votre chien d’y accéder. Si vous avez du mal à interrompre ce comportement en balade, travailler le rappel et le retour vers vous peut être utile ; des repas plus lents peuvent aussi aider certains chiens qui avalent leur nourriture à toute vitesse, mais cela ne traite pas nécessairement la coprophagie. Si votre chien engloutit sa ration, vous pouvez appliquer des méthodes adaptées pour ralentir son repas au quotidien.
Quelle réaction privilégier au quotidien ?
La mesure la plus fiable pour éviter l’ingestion est de limiter l’accès aux selles : ramassez rapidement dans le jardin, surveillez votre chien lorsqu’il sort et gardez une distance avec les déjections repérées en promenade. VCA conseille une supervision régulière et le retrait rapide des selles. Ces gestes ne vous renseignent pas, à eux seuls, sur la cause, mais ils évitent que le comportement puisse se répéter sans surveillance.
Après que votre chien a fait ses besoins, appelez-le joyeusement vers vous et récompensez son retour avec une friandise ou une activité qu’il apprécie. Pendant qu’il est occupé, ramassez les selles. Vous pouvez aussi travailler à la maison un signal simple, comme « laisse », en le récompensant lorsqu’il détourne son attention d’un objet sans danger. Une fois ce comportement appris dans un contexte facile, entraînez-le progressivement en promenade, à distance des selles. Gardez une laisse pour prévenir les prises opportunistes tant que le rappel n’est pas fiable.
Évitez les cris, les punitions et le fait de lui mettre le nez dans ses selles. Ces réactions ne lui apprennent pas quoi faire à la place et peuvent ajouter du stress ou attirer davantage son attention sur la scène. Si votre chien a tendance à avaler ses selles rapidement, rester calme et intervenir tôt facilite la gestion : appelez-le avant qu’il s’en approche, récompensez son éloignement, puis nettoyez. Le Merck Veterinary Manual souligne que l’ingestion de selles peut relever d’un comportement exploratoire, mais qu’une cause médicale doit aussi être envisagée. Il recommande de gérer l’accès aux éléments recherchés lorsqu’on travaille sur un problème d’ingestion.
Méfiez-vous des recettes maison, des ajouts alimentaires censés rendre les selles répugnantes et des compléments présentés comme des remèdes. Dans l’étude de 2018, les tentatives rapportées par les propriétaires, qu’il s’agisse de produits commerciaux ou de méthodes de modification du comportement, affichaient un taux de réussite proche de zéro. Comme il s’agissait de déclarations de propriétaires et non d’essais contrôlés de chaque solution, ce résultat ne permet pas de conclure qu’aucune approche ne peut aider. Il invite toutefois à éviter les promesses de solution rapide et à demander un avis vétérinaire avant toute modification de la ration.
Comment savoir si les mesures aident ?
Pendant quelques semaines, tenez une note simple : sorties où le chien a fait ses besoins, tentatives d’approche, réussites du rappel et ingestion effectivement observée. Distinguez les tentatives des épisodes confirmés. Ce suivi vous aidera à voir si le ramassage rapide et la supervision réduisent les occasions, et donnera des informations concrètes au vétérinaire si une consultation devient nécessaire.
Si le chien mange moins souvent ses selles parce qu’il n’y a plus accès, c’est un progrès de gestion, mais pas nécessairement la preuve que la cause a disparu. Continuez les mesures qui fonctionnent et entraînez le retour vers vous dans des situations faciles avant de le tester dans des environnements plus distrayants. Si les épisodes persistent malgré une surveillance cohérente, si le comportement s’intensifie ou si un symptôme apparaît, demandez conseil à votre vétérinaire. Une évaluation permet de décider s’il faut examiner la santé, l’alimentation ou les habitudes du chien, sans supposer d’avance qu’un seul facteur explique tout.
Pour prévenir les récidives à la maison, gardez le jardin propre et rendez les zones de déjections difficiles d’accès. Dans les espaces partagés, ramassez les selles de votre chien pour éviter qu’un autre animal ne les trouve. Si vous devez gérer des déjections à l’extérieur de votre domicile, renseignez-vous sur les gestes adaptés à la situation et au lieu, plutôt que de laisser votre chien s’en approcher.
Questions fréquentes
Est-ce dangereux si mon chien a mangé ses propres crottes ?
Un épisode ne signifie pas forcément qu’il va tomber malade, mais il n’est pas possible d’évaluer le risque sans connaître l’origine des selles et l’état du chien. Les selles d’un autre animal peuvent aussi exposer à des parasites ou à des agents infectieux. Empêchez-en un nouvel accès et surveillez votre chien. Si un symptôme apparaît, contactez un vétérinaire plutôt que de lui donner un traitement de votre propre initiative.
Pourquoi mon chiot mange-t-il ses selles ?
Chez un chiot, renifler ou goûter les selles peut s’inscrire dans l’exploration, et le comportement peut aussi être favorisé par l’imitation ou l’attention qu’il suscite. Cela ne permet toutefois pas d’écarter une cause médicale. Ramassez rapidement les selles, surveillez-le dehors et récompensez-le lorsqu’il revient vers vous. Si cela devient fréquent, persiste ou s’accompagne de signes inhabituels, parlez-en à votre vétérinaire.
Les compléments ou aliments anti-coprophagie sont-ils efficaces ?
Ne comptez pas sur un produit présenté comme une solution garantie. Dans une enquête publiée en 2018, les propriétaires rapportaient une réussite proche de zéro pour les produits commerciaux et les méthodes de modification du comportement évalués. Cette enquête ne remplace pas un essai clinique et ne prouve pas que toute intervention est inutile. Demandez conseil à votre vétérinaire avant de modifier l’alimentation ou d’ajouter un complément.
Dois-je changer les croquettes de mon chien ?
Pas sans avoir d’abord discuté du comportement avec votre vétérinaire. Une alimentation inadaptée ou une difficulté à digérer peuvent faire partie des pistes à examiner, mais manger des selles ne prouve pas une carence. Le vétérinaire pourra évaluer la ration, l’appétit, le poids et les selles, puis décider si un changement est justifié. Évitez les restrictions alimentaires et les ajouts improvisés.
